Na kształtowanie się kulinarnej świadomości smakoszy w Polsce miały wpływ przemiany historyczne, na przestrzeni dziejów ulegała ona wielu wpływom i zmianom. Znane są wpływy niemieckie, francuskie, orientalne, włoskie czy żydowskie. Kuchnię polską charakteryzuje też bardzo duży regionalizm. Można przyjąć, że podstawowy zrąb kuchni polskiej stanowią potrawy wspólne dla większości narodów północnosłowiańskich. Zestaw był w okresie Rzeczypospolitej Obojga Narodów uzupełniony przez silne wpływy litewskie, niemieckie i tatarsko-tureckie.

Do potraw tradycyjnych, związanych ze zwyczajami żywieniowymi polskiej szlachty zaściankowej doby schyłku Rzeczypospolitej można zaliczyć:

• baba wielkanocna – potrawa pierwotnie litewsko-białoruska
• barszcz czerwony w wariancie z kołdunami – zaadaptowany z kuchni litewskiej
• barszcz biały (zwany też zalewajką) oraz żur – występujące u wszystkich Słowian północnych
• bigos – potrawa pierwotnie litewska
• czernina
• flaczki
• grochówka
• jarzyny po polsku - warzywa gotowane w wodzie, podawane z bułką tartą zarumienioną na maśle
• kapusta kiszona i ogórek kiszony – również występujący u wszystkich Słowian północnych
• kapuśniak
• kasza gryczana ze skwarkami – również występująca w wyżej wymienionych krajach
• kluski ziemniaczane (np. z kiszoną kapustą lub twarogiem i skwarkami)
• kutia
• makowiec
• miód – choć właściwie miód produkowano już w starożytnej Grecji
• ogony bobrowe – ulubiona potrawa polskiej szlachty, ponieważ jadano je w poście, uważając, że są pokryte łuską.
• pierogi – potrawa występująca w Polsce, Rosji, Białorusi i Ukrainie
• rosół
• sandacz po polsku
• szary sos polski – znany pod tą nazwą w całej Europie XVII w.
• zupa grzybowa

Potrawy o nowszym rodowodzie, często wspólne z kuchnią niemiecką i francuską, ale obecnie bardzo charakterystyczne dla polskiej kuchni i jedzone na terenie całego kraju:

• befsztyk tatarski - popularna potrawa z surowego mięsa
• golonka gotowana – popularna także w Niemczech zwana Schweinehaxe
• kaszanka i czarne
• kiełbasa – oryginalnie wywodząca się z Niemiec, ale posiadająca wiele specyficznie polskich odmian takich jak śląska, myśliwska, krakowska.
• mizeria – pochodzącą z Francji
• naleśniki – prawdopodobnie potrawa “ogólnosłowiańska”, ale wtórnie zaadaptowana z kuchni austriackiej
• piernik – ciasto miast hanzeatyckich, w tym także Gdańska i Torunia
• schabowy – czyli niemiecki Schweineschnitzel
• stek – pochodzący z Francji
• szpekucha – pochodzenia litewsko-niemieckiego
• sztuka mięsa z sosem – gotowana wołowina podawana w sosie chrzanowym niem. Tellerfleisch albo Tafelspitz
• ziemniaki gotowane
• ziemniaki puree – również pochodzące z Francji